Murray Newton Rothbard est né le 2 mars 1926, à New York, fils de David et Rae Rothbard. Dès son plus jeune âge, il révéla un talent remarquable, se distinguant à Columbia University, où il étudia les mathématiques et l'économie. C'est par la Foundation for Economic Education qu'il découvrit les idées de Ludwig von Mises — une rencontre qui marqua toute sa vie intellectuelle. La lecture de L'Action humaine (1949) l'amena à embrasser une vision cohérente et rigoureuse d'une économie libre.

En 1956, il acheva son doctorat et entama un parcours intellectuel extraordinairement fertile. Son œuvre L'Homme, l'Économie et l'État (1962) devint un jalon de la théorie économique, dans laquelle il développa une analyse systématique du fonctionnement du marché et approfondit des questions telles que le capital, le monopole et le calcul économique.

En poussant la logique du marché libre jusqu'à ses ultimes conséquences, Rothbard formula et systématisa ce qui allait être connu sous le nom d'anarcho-capitalisme : l'idée que tous les biens et services — y compris la défense, la justice et la sécurité — peuvent être fournis de manière volontaire, sans nécessité d'un État.

Au-delà de ses nombreuses contributions au corps d'idées de l'École autrichienne d'économie, il se distingua également en tant qu'historien et philosophe politique. Dans des œuvres telles que La Grande Dépression américaine et L'Éthique de la liberté, il expliqua les erreurs des politiques interventionnistes et développa les fondements éthiques d'une société libre, fondée sur le principe de la propriété de soi.

Penseur infatigable et auteur prolifique, Rothbard combina rigueur académique et forte ambition d'influencer le monde réel. Il s'éteignit le 7 janvier 1995. Son héritage demeure l'une des plus claires et audacieuses défenses de la liberté individuelle.