Murray Newton Rothbard wurde am 2. März 1926 in New York als Sohn von David und Rae Rothbard geboren. Schon früh zeigte er ein bemerkenswertes Talent und zeichnete sich an der Columbia University aus, wo er Mathematik und Wirtschaftswissenschaften studierte. Über die Foundation for Economic Education lernte er die Ideen von Ludwig von Mises kennen — eine Begegnung, die sein gesamtes intellektuelles Leben prägen sollte. Die Lektüre von Menschliches Handeln (1949) führte ihn dazu, eine kohärente und rigorose Vision einer freien Wirtschaft zu entwickeln.

1956 schloss er seine Promotion ab und begann eine außerordentlich fruchtbare intellektuelle Laufbahn. Sein Werk Mensch, Wirtschaft und Staat (1962) wurde zu einem Meilenstein der Wirtschaftstheorie, in dem er eine systematische Analyse der Funktionsweise des Marktes entwickelte und Fragen zu Kapital, Monopol und Wirtschaftsrechnung vertiefte.

Indem er die Logik des freien Marktes bis zu ihren letzten Konsequenzen führte, formulierte und systematisierte Rothbard das, was als Anarchokapitalismus bekannt werden sollte: die Idee, dass alle Güter und Dienstleistungen — einschließlich Verteidigung, Justiz und Sicherheit — freiwillig bereitgestellt werden können, ohne die Notwendigkeit eines Staates.

Neben seinen zahlreichen Beiträgen zum Ideengut der Österreichischen Schule der Nationalökonomie zeichnete er sich auch als Historiker und politischer Philosoph aus. In Werken wie Amerikas Große Depression und Die Ethik der Freiheit erklärte er die Fehler interventionistischer Politik und entwickelte die ethischen Grundlagen einer freien Gesellschaft, die auf dem Prinzip des Selbsteigentums beruht.

Ein unermüdlicher Denker und produktiver Autor — Rothbard verband akademische Strenge mit dem starken Ehrgeiz, die reale Welt zu beeinflussen. Er verstarb am 7. Januar 1995. Sein Vermächtnis bleibt eine der klarsten und kühnsten Verteidigungen der individuellen Freiheit.